如果你经常拨打长途电话,你就在不知道IP电话是什么的情况下使用它了。IP电话,在工业中被称为VoIP(网络协议通话),是通过一条数据网络来通话。虽然你可能听说过VoIP,但是你大概不知道有许多传统电话公司已经在用该技术来连接它们的区域办公室了。

电话网络目前依靠的是一种被称为线路转接的系统。一般来说,当双方在通话时,该连接会在通话期间一直保持着,直到通话结束。由于你是在连接两个方向上的两个点,所以该连接就形成了电路。

但在网络上,这种连接方式是不一样的。如果你要保持与正在阅读的网页的持续连接,你的网络连接速度就会大幅降低。与简单的发送和接收信息不同,两台处于连接状态的电脑会在全部通话时间中不断互相传输着数据,无论数据有用与否。这样的系统不能算是有效的系统。为了取代这种系统,数据网络利用一种被称为包交换技术的信息交换方式。

线路转接技术使连接开启并保持连接,而包交换技术只开启连接并维持到它从一个系统发送完一个小块的数据,也就是一个包,到另一个系统为止。这个过程中都发生了以下事情:发送方电脑将数据分割成一些小包,并在包上注明要发送到的网络位置。当接收方电脑收到这些包后,便将其组合起来,形成原始文件。

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包交换技术是非常有效的。它能最大限度地减少维持两个系统连接所用的时间,这样就减少了网络的荷载。它还能将正在通信的两台电脑解放出来,使它们同时还能够接受来自其他电脑的信息。

VoIP技术就采用了这种包交换方式,这是因为它比线路转接系统有更多优势。例如,包交换方式允许同时有几个通话的电话占据着网络空间,而线路转接系统则只允许有一个通话占据着网络空间。使用PSTN(公共交换电话网)技术,一个10分钟的电话需要定制整整10分钟的传输时间,其流量为每分钟128K字节。而利用VoIP技术,相同时间的电话只需3.5分钟的传输时间,其流量也仅为每分钟64K字节。这样,就在这35分钟内空出剩下的每分钟64K字节的流量和其余6.5分钟内每分钟128K字节的流量。基于这样的评估,使用这种系统的单个电话可以很容易地同时再接入3-4个电话。这个例子还没有将利用数据压缩技术的因素包括在内,该技术还将进一步减少每个电话的流量大小。

老式电话机

包交换技术最引人注目的优势之一大概就在于数据网络已经对该技术十分了解。通过对该技术的移植,电话网络就立即获得了与电脑相同的通信能力。当然,拥有通信的能力与了解通信的方法是两个截然不同的问题。如果电话需要通过网络与诸如电脑等其他设备进行通信,则需要使用一种共同语言,这种语言被称为协议。

VoIP系统使用两种主要的协议,这两种协议都为使用VoIP系统相互连接的设备确定路径。同时,它们还包含了音频编解码器的规范。编解码器是编码器-解码器的简称可以将音频信号转化为一种易于传输的压缩数字格式,并能够将其再解压回原来音频信号进行播放。

第一个协议就是H.323,一种由ITU(国际电信联盟)创立的标准。H.323是一种综合且相当复杂的协议,它能够提供实时的、交互式的视频会议,数据共享和类似IP电话技术的音频应用。作为一系列的协议,H.323实际上结合了许多为特殊用途而设计的个体协议。打电话

H.323的替代协议随着受IETF(网络工程任务组)支持的SIP的发展而出现。SIP是个更为流线化的协议,是专门为IP电话设计}的协议。由于比H323协议更小且效率更高,SIP在处理问题时可以利用现有的各种协议。例如,它可以利用MGCP(媒体网关控制协议)来建设一个连接到PSTN的网关。

你使用VoP技术通信可以有4种方式。如果你有一台电脑或是一部电话,你就可以使用这4种方式中的一种,而不用购置其他新的设备。

◇电脑一电脑:这肯定是最简单的利用VoIP的方式,你甚至不需要支付长途话费。有几家公司目前提供免费或超低价的使用这种VoIP技术的软件。你需要的一切就是该软件、麦克风、音箱、一块声卡和有效的网络连接,推荐你使用速度较快的连接方式,如使用电缆或DSL(数字用户环线式调制解调器)。你除了要交给网络服务提供商的每个月普通的费用之外,使用电脑一电脑通话方式无论距离多远,都不用交纳其他的费用了。

◇电脑一电话:这种方式允许你可以通过你的电脑给任何人打电话。同电脑一电脑方式样,它需要一个客户端软件。该软件通常都是免费的,但通话时则需要按分钟来支付一笔较小的费用。

◇电话一电脑:有几个公司正在提供特殊的号码或电话卡,并允许一个标准电话用户将电话拨叫至一个电脑用户。但这种方式的不利因素在于,该电脑用户必须安装卖方的软件并使其在电脑上处于运行状态。这种方式的优点在于,其价格较之传统长途话费要便宜很多。

◇电话一电话:通过使用网关,你就可以直接与世界上任何一部电话相连接。在使用一些公司提供的折扣服务时,你必须先拨通该公司的网关之一。然后你可以输入你想拨打的电话号码,随即该公司便利用其基于IP技术的网络帮你连接至被拨叫人。这种方式的不利因素在于,你必须首先另拨一个特殊号码。该方式也有好的因素,就是一般其费用要比标准的长途话费便宜。

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可以肯定的是,虽然距离实现的一天还有些时日,但最终所有使用线路转接系统的网络都将被包交换技术所取代。IP电话在基础设施建设需求和经济适用性方面都十分有意义。目前,越来越多的企业正在安装VolP系统,而且随着VoIP系统的步入家庭,它将会更加流行。