电话交换技术经历了从人工到自动，从机电到电子，从布控到程控，从空分到时分，从模拟到数字的发展过程。目前我国和世界上其他国家普通采用的就是全电子式的数字程控交换机。这种交换机输入端的数字信号一般是由模/数转换设备将模拟信号转换而成的，或是由数字发生器直接产生的。输出端（或接收端）的信号有两种方式，一种是通过模/数转换，将数字信号再转换为模拟信号（如声音信号等），另一种是由数字滤波器直接接收数字信号，并由数字逻辑识别电路识别输出。模/数和数/模转换通常有两种方式，一种是增量调制方式，另一种是脉冲编码调制方式，后者是最常用的一种转换方式。在一个完整的通话过程中，信号的转换经历了由声音→模拟信号→数字信号→交换接续→模拟信号→声音等过程。特别值得指出的是，数字程控交换机使电话交换朝着话音与非话音结合的方面迈出了一步，使电话和传真都可以方便地实现程控交换。